【講演会レポート】あずみ虫さん（絵本作家、美術家）／子どもの本の学校 35期

　アラスカの大自然、動物、ひとびとを愛した写真家の星野道夫（ほしの・みちお、1952-96）さんの著書でアラスカに惹かれ、2018年からアラスカに通うようになった、あずみ虫さん。アラスカ南東部・シトカに拠点を構え、現在は一年の半分を毎年アラスカで過ごしています。
「2018年に初めて3ヶ月の旅をしたときに、広大な大地、オーロラ、野生のカリブー（トナカイの現地での呼び方）やヘラジカ、ホッキョクグマなどを実際に目にして、アラスカのとりこになったんです。それで毎年通うようになり、そこに暮らすひとたちとの出会いもあって、ついにはシトカに拠点を持つようになりました。
　もともと野生動物の絵本を描きたかったこともあり、物語でありながら、その生態を伝えられる絵本を描くことを自分のテーマにして、動物たちを観察しながら絵本をつくるようになりました。そうして生まれたのが、『ホッキョクグマのプック』（童心社）。鼻を高く上げて周囲の匂いを嗅ぎ、危険や食べものの情報を得る動作や、子グマが母グマのしぐさを真似るようすなど、ホッキョクグマの自然な姿や生態を知ることができました」（あずみ虫さん）
　あずみ虫さんが拠点にしているシトカには、アラスカ先住民・クリンギット族の語り部である、ボブ・サムさんが暮らしています。
「ボブさんは星野道夫さんの著書に登場していて、彼に興味をもち、シトカを訪ねました。その出会いがきっかけで、ボブさんが語ってくれたクリンギット族の昔話を絵本にした『アラスカのむかしばなし　よあけのはこ』（あすなろ書房）をつくることができました。アラスカ先住民族は、かつての同化政策（米国がアラスカを統治するようになった際、独自のことばや文化などを英語や白人文化に改変させたこと）で、現在の日常会話は英語です。けれども、彼らは自分たちの文化への誇りをいまも失っておらず、子どもたちに先住民の言語や文化を伝える尽力をしています。ボブさんも『次世代に昔話を伝えることは、とても大切』と言って、クリンギット族に古くから伝わるワタリガラスの物語を託してくれました。クリンギット族の美しい伝統美術や、ひとと野生動物が親密な文化を、この絵本を通じて日本の子どもたちにも伝えることができたらうれしいです」（あずみ虫さん）
　日本にいてもアラスカに近い環境で過ごしたいと考えたあずみ虫さんは、2025年から日本での拠点を北海道・羅臼に構えました。
「アラスカと北海道は生態系が似ていて、シカ、フクロウ、クマ、クジラ、シャチ、トド、アザラシ、ワシなど、多くの動物を見ることができます。いつも自分がたのしく観察している動物や自然を絵本に描けるというのは、とてもうれしくてしあわせなことだと思います」（あずみ虫さん）

講演会中に、アラスカに住むボブ・サムさんに電話で話してもらう試みも！　ぶじにつながり、会場からの質問にもお答えいただきました（あずみ虫さんとボブさんは英語で話し、その内容をあずみ虫さんが日本語に訳してくださいました）。
クリンギット族は、母親から代々受け継ぐ動物のクラン（家系のようなもの）を持っていて、動物が出てくる物語は、その動物のクランのひとが語ることができます。ボブさんは「ワタリガラス」のクランなので、ワタリガラスの出てくる昔話「よあけのはこ（Box of daylight）」を語れるというわけです。ボブさんは、数多くの昔話を持っていて、クリンギット族の長老から聞いたのだと言います。