【講演会レポート】シドニー・スミスさん（絵本作家）／子どもの本の学校 34期

日本でも、手がけた絵本が刊行されるたびに話題になる、シドニー・スミスさん。多くの読者に愛される理由は、一冊ごとに物語に適した絵と見せ方をとことん考え抜いていることにあるようです。
「本をつくることは、一冊ごとに自分をつくり直す新しい機会、違う方法で自分を表現する機会です。『おはなをあげる』（ジョナルノ・ローソン／作　ポプラ社）では、読者にどのように絵を見せるかによって、ストーリーの理解やキャラクターへの共感が変わってくることに気づきました。絵本の構成を練り上げて、文を書いた詩人ジョナルノ・ローソンさんに見せたところ、文のない絵本にすることを決断してくれました。詩人として活躍する彼がそう考えてくれたことは、類を見ない判断だと思います。『うみべのまちで』（ジョアン・シュウォーツ／文　いわじょうよしひと／訳　BL出版）では、文と絵がどのように組み合わさると、もっと深く豊かなイメージを生み出せるかを追求しました。文の内容と絵の内容を意図的にずらすことによって、読者の想像力を引き出すようにしたのです。
自分で作絵の両方を手がけた『このまちのどこかに』（せなあいこ／訳　評論社）の目標は、文と絵の両方がないと語れない物語にすることでした。文を読むだけでは、実際に何が起こっているのか理解できない。絵を見るだけでは、物語の一部しか理解できない。でも、文と絵が一緒になることで、伝えたい物語がはっきりします。
『ぼくは川のように話す』（ジョーダン・スコット／文　原田勝／訳　偕成社）では、絵と文の関係性だけではなく、絵の具の使い方でも感情を表現しようとしました。それこそ川のように絵の具が混ざり、あるときは『美しくない絵』として、あるときは自然に『美しい絵』として描くことができました。同時に、今回は読者が『キャラクターを外側から見守る』のではなく、『キャラクターと一体化して内部から見る』ことができるように描きました。それにより、わたしたちはそれほどに違わない、この男の子の経験していることは普遍的なものだと読者に伝えたかった。それを伝えることが、わたしの役割だと思っています。わたし自身の経験を描いた『ねえ、おぼえてる？』（原田勝／訳　偕成社）では、わたしの記憶がわたしの頭の中でどんなふうに見えるのかを共有しようと試みました。誰もが記憶をもっています。しかしそれを誰かに見せることはできません。唯一それに近いのが、絵本を描くことだと言えます。この絵本では、離婚によって母とふたりで暮らすことになったできごとを描いています。伝えたかったのは、わたしたちはお互いを支え合っていたということです。わたしたちは一緒にいるから、どんな状況でも大丈夫だよ、と。
この思いは、わたしが絵本をつくるときに込めている思いと同じです。『大丈夫だよ』『きっとすべてうまくいく』と、わたしの本を読んでくれた読者に伝えられればと願っています。絵本をつくるなかでいちばんやりがいを感じるのは、とてもシンプルな媒体を通じて、つながりが生まれることだと思います。絵本とは、基本的には紙の束を折りたたんだもので、そこに色や線やことばが載っているだけです。それでも絵本には、世界中のひとびとを結びつける力がある。そして、絵本はまだ見ぬ場所や文化にひとびとを連れて行き、共通点を示してくれます。絵本はとてもシンプルな存在ですが、そんな『人間の本質』を内包しています。それをほかのひとと分かち合うことで、異なる国や文化のひとびと、孤独や分断を感じているひとびとをつなげることができると思っています」
シドニーさんの思いを胸に、ぜひ絵本を開いてみてください。一度読んだだけではわからないこと、気づかないこともあるかもしれませんが、シドニーさんの「読者はきっと理解できる」という信頼を感じながら、ご一緒に深く絵本を読んでいきましょう。