【講演会レポート】ヨンナ・ビョルンシェーナさん（絵本作家）／子どもの本の学校 35期

故郷のスウェーデン語はもちろん、英語も得意なヨンナ・ビョルンシェーナさん。イギリス・ブリストルのアトリエとつないだオンラインでの講演では、英語でお話しいただきました。

「わたしの名前はヨンナ・ビョルンシェーナです。名字の発音が難しくても心配しないでください。みんな、うまく発音できませんから。スウェーデンの古い家系の名前で、『熊の星』という意味があり、星座の『おおぐま座』に由来しています。この名前の良いところは、世界中で『ヨンナ・ビョルンシェーナ』という名前は、わたしひとりしかいないということです。わたしはスウェーデンで生まれ育ちました。ちいさいころから絵を描くのが大好きでしたし、絵を描いていないときは、外であそんでいました。わたしはスウェーデン北部で育ち、大きな森のすぐそばに住んでいたんです。その森こそが、『おとうとうさぎ』シリーズに出てくる『おとぎのもり』のインスピレーション源になっています。でも『おとぎのもり』が、自分が子どものころに住んでいた森そのものだったと気づいたのは、ずっと後になってからでしたが。成長して、自分で本を読めるようになったのは、本当にすばらしいことでした。世界が一気に広がったようで、最高の気分でした。わたしにとって本は、魔法のような存在。読み書きを覚えたあの日からずっと、その魔法を追い求め、あるいは自分なりに再現しようとしてきたからこそ、いま、わたしは作家になっているのだと思います」（ヨンナさん）

もっと絵を描きたいと、コミックアートスクールに通うことにしたヨンナさん。オリジナル作品を仕上げるという課題をきっかけに描き上げたのが、デビュー作となった「Sagan om den underbara familjen Kanin och monstret i skogen」（日本では『おばけのめをみて　おとうとうさぎ！』）でした。絵本はスウェーデンの子どもたちから絶大な支持を受け、20年以上描き続けているシリーズとなっています。

「よく聞かれる、すこし難しい質問があります。『なぜ物語がこんなに怖いのか？』『なぜ子どもを怖がらせるのか？』と。わたし自身は子どもを怖がらせたいわけではありません。ただ、たしかに3作目まで（『おばけのめをみて……』『まじょにはクッキー……』『ひみつのおかしだ……』）は、読者のことを意識せず、ただ、自分がたのしいと思える絵を描いて、物語をつくっていました。わたしが、モンスターや怖い話が大好きで、絵を描くのも好きだから、怖い絵本になったというだけです。いま、わたしは読者のことや自分の子どもたちのことを考えるようになり、どんなテーマをどんなふうに描くかを考えるようになりました。でも面白いことに、いまでもファンレターが多いのは、3作目までなんです。
子どもたち一人ひとりを『ちいさな人間』として考えることは、本当に重要だと思います。子どもにも、わたしたち大人と同じように、それぞれ個性があります。怖いものが好きな子もいれば、そうでない子もいます。結果として、わたしの絵本が『怖い話が好きでたのしめる子どもたち』に受け取ってもらえたのは、幸運なことでした。同時に絵本や童話は、多くは最初に大人が子どもに読むというのが、いいところだと思います。その子がよろこんでいれば怖く、あまりに怖がっているようなたのしく読んだりと、その子に合わせて読み方を変えてくれるからです。だからわたしは、すこし怖い絵本になったとしても、あまり心配していません。子どもたちのそばには、いつも見守ってくれる大人がいると思うからです」（ヨンナさん）

ちょっと怖くて面白い部分は共通していますが、テーマやモチーフは巻ごとに違っているのが、「おとうとうさぎ」シリーズの魅力でもあります。たとえば、『まじょにはクッキー……』はグリム童話の「ヘンゼルとグレーテル」から影響を受けています。『おばけでんしゃだ……』はホラー作品、『うちゅうじんだぞ……』はSF作品へのオマージュが入っているのは、ヨンナさんがさまざまな作品をたのしんできた証拠です。日本の影響も大きいようで……。

「『おばけのめをみて……』で、おばけがお風呂に入るシーンがあるのは、スタジオジブリの『千と千尋の神隠し』から大きな影響を受けています。『うんがよくなりますように……』に出てくるやくびょうおじさんは、新宿で細長いビルを見て、この家にはどんなひとが住んでいるんだろうと考えたことから生まれました。だから、やくびょうおじさんは、着物をイメージしたガウンを着ていて、足元も日本風のサンダルを履いています。わたしはこれまで3回、日本に行き東京を訪れているのですが、どの滞在も、本当に素晴らしい時間を過ごしました。次に日本へ行ったら、最初にまっすぐクレヨンハウスへ向かいます！」（ヨンナさん）

以前、ヨンナさんをお迎えしたとき、クレヨンハウスは表参道にありました。今度は吉祥寺でヨンナさんにお会いできること、たのしみにしています！